Au début des années 50, C. Clark puis J. Fourastié (...) formulent la théorie des trois secteurs (...) Dans leur démarche, le classement sectoriel d^’une activité résulte de la combinaison de deux critères: la productivité du travail et l'évolution de la demande.

                    Etant donné l'identité production = emploi x productivité du travail, l'emploi dépend, dans chaque branche :

· de la productivité du travail

· de la production, donc de la demande du produit ;

                    - du point de vue de la productivité du travail, on décide d'appeler primaire toute activité à progrès technique moyen, secondaire toute activité à progrès technique rapide, tertiaire toute activité à progrès technique lent ;

                    - du point de vue de la demande, on décide d'appeler primaires les produits pour lesquels, après une croissance moyenne de la demande (de la production), on constate déjà une saturation; secondaires ceux qui manifestent une croissance rapide de la consommation par tête, mais tendant vers un maximum ; tertiaires ceux dont la consommation progresse sans que l'on puisse prévoir de saturation.

(A. Fouquet, A. Vinokur, "Démographie socioéconomique", Ed. Dalloz, 1990)