En réalité, l'ouverture scolaire ne signifie pas nécessairement augmentation des chances de mobilité. D'abord parce qu'elle ne s'accompagne pas, dans le même temps, d'un accroissement mécanique des places disponibles. Le niveau monte, mais la formation requise pour un même poste progresse parallèlement. Le ralentissement de la croissance n' a fait que renforcer ce phénomène, perceptible avant le début de la crise. Mais surtout, quand la concurrence se renforce, les enfants des classes favorisées tirent mieux leur épingle du jeu (…).

Dans un contexte où le diplôme joue un rôle croissant en matière d'insertion des jeunes, le développement de la scolarisation a paradoxalement contribué à légitimer la hiérarchie sociale. Alors que la transmission du capital économique se fait de manière relativement transparente - taxée au passage par la collectivité - , le capital culturel est transmis, en apparence, suivant des règles devant lesquelles tous les Français sont égaux, via le système éducatif. Puisque celui-ci est ouvert à tous, la position sociale ne semble plus être une question d'hérédité, mais de mérite.